AirPods Max: Le prix injustifiable du casque d'Apple est un faux débat

Voilà, c'est sorti, vous vous sentez mieux? On peut passer à autre chose? Parce que plus que son prix, c'est la nature même du produit qu'Apple vient de lancer qui devrait poser problème. L'annonce par Cuppertino de la sortie de son premier casque audio Bluetooth avec ANC a, sans grande surprise beaucoup fait parler. 

Comme à chaque lancement d'un produit Apple, on a droit à la traditionnelle levée de boucliers des anti-Pommistes, des parangons du rapport qualité/prix, des chantres de l'anti-système bref, de ceux qui savent et qui, eux, ne sont pas aveuglés par les artifices marketing de la maléfique Pomme. Que ce soit clair, je m'en dissocie totalement.

Calmez vous, calmez vous. Je ne vais pas tomber dans l'absurde et tenter de défendre le prix de SIX CENT VINGT-NEUF EUROS du Airpods Max! Pour un casque non audiophile, oui non audiophile, ce tarif est tout bonnement in-dé-fend-able. Mais est-ce vraiment surprenant? Êtes-vous vraiment tombés des nues en voyant ce nombre qui n'a même pas la décence d'être rond sur la page d'accueil d'Apple? Bien sûr que non.

L'AirPods Max d'Apple est trop cher, on connaît la chanson

Cela fait des années qu'une partie de la technosphère se tue à petit feu en décriant chaque année les tarifs dérisoires qu'il faut débourser pour avoir l'honneur d'accéder à la sacro-sainte expérience utilisateur d'Apple. C'est en tout cas le cas pour la plupart des journalistes censés et des consommateurs. Je veux dire ceux qui n'ont pas la chance d'avoir un bureau coloré à coups de Philips Hue et dont le setup coûte plus cher que mes trois mois de loyer. 

J'ai moi même longtemps été fasciné par la capacité d'Apple à repousser les limites budgétaires de ses clients et à avoir réussi, avec un succès incontestable, à persuader ces derniers que ses produits sont si indispensables qu'ils méritent leur prix quel qu'il soit. C'est une vraie prouesse que tous les autres constructeurs Android, errigés en fausses idoles défenseuses des consommateurs, lui envient sans l'avouer. 

"Ouh, Antoine, doucement. NextPit n'est pas ton journal intime", me serais-je répété en boucle en écrivant ce billet d'humeur qui est tellement thérapeutique. Mais ça, c'était avant. Avant que je me fiche totalement de la politique tarifaire d'Apple. 

Et je ne parle pas d'une indifférence feinte, à la manière de celle qu'on arbore lorsque qu'on se fait battre 5-0 sur Fifa pour la troisième fois consécutive ni de celle avec laquelle on tente préserver son orgueil baffoué après s'être fait recaler dans un bar. Non, je vous parle d'une indifférence telle que si je devais tracer une ligne droite sur une feuille blanche, j'utiliserais pour règle mon électrocardiogramme au moment de l'annonce du AirPods Max.

On s'en fout du prix de 629 euros, pardonnez-moi ce language cru. Mais je le pense. Qui parmi les plus fervents critiques d'Apple aurait voulu acheter ce casque de toute façon? Et qui parmi ces mêmes détracteurs aurait l'honnêté et le recul nécessaire pour apprécier un produit Apple si jamais le constructeur se mettait à proposer des prix raisonnables? Pas grand monde, j'en suis certain. L'iPhone SE 2020 ou l'iPad 8 en sont la preuve.

C'est plutôt aux utilisateurs d'Apple que je pense. Souvent moqués comme étant des pigeons ou des moutons, ils restent pour la très grande majorité d'entre eux des technophiles et des consommateurs censés. Je connais des fanpeople d'Android bien plus incensés. Ce n'est pas une surprise, l'extrémisme se trouve de chaque bord.

Ces consommateurs, qui aiment ce qu'Apple produit et qui veulent acheter ce casque n'ont jamais autant eu à remettre en question leur attachement à la marque qu'au moment de l'annonce du Airpods Max.

Les prix d'Apple sont tous élevés, mais pas tous injustifiables

J'invoque ces utilisateurs d'Apple, non pas pour les railler ni leur faire un procès. Je ne suis pas anti-Apple, ni pro-Apple. Et j'ai depuis longtemps compris que le rapport qualité/prix n'a pas la même importance pour l'achat d'un produit Apple. 

Malgré tout, et particulièrement en France où l'argent est un sujet Ô combien tabou, il faut se justifier. S'autopersuader et persuader les autres qu'on a réalisé un achat rentable ou a minima judicieux et qu'on ne s'est pas fait avoir. Une gymnasitque intellectuelle que beaucoup de fans d'Apple doivent accomplir plus que tout autre technophile. 

Pour les iPhone, l'argument-clé est la puissance, avérée et difficilement contestable, des puces Bionic d'Apple qui survolent la concurrence Android en termes de performances. Ou l'intuitivité d'iOS qui, à défaut d'être une interface aussi complète et versatile qu'Android, a le mérite d'être plus optimisée et supportée plus durablement à mesure que de nouveaux smartphones d'Apple sortent sur le marché. 

Les AirPods ont imposé une tendance et surtout un format repris par tous les constructeurs consolidant ainsi une gamme de produits qui n'était qu'une niche il y a à peine plus de trois ans. Les AirPods et leur version Pro ne sont plus les meilleurs écouteurs true wireless du marché de nos jours, mais ils restent une référence ultra solide et le meilleur choix si vous avez un iPhone. 

Je pourrais aussi chanter les louanges des Apple Watch qui, avec WatchOS, ont une longueur d'avance sur les montres connectées sous WearOS. Mais vous avez compris où je veux en venir. Pour chaque produit Apple, il existe au moins un argument valable qui, au yeux d'un adepte de la marque, justifie de payer un prix supérieur à la concurrence. 

Mais est-ce le cas avec l'AirPods Max? En l'état et selon moi, non. Pas plus que pour le pack de quatre roulettes du Mac Pro à 849 € ou le Pro Stand à 1099 €.

L'AirPods Max n'a que son prix pour flamber

Ce n'est pas la première fois qu'un casque audio est vendu à plus de 600 euros dans le monde. Sennheiser et Sony proposent des casques audiophiles pour une écoute Hi-Res à plus de mille d'euros. D'autres marques dédiées à l'audiophilie comme Rosson ou Focal et consorts n'hésitent pas à atteindre des sommes encore plus stratosphériques. 

Même dans l'audio grand public, le casque aucunement spectaculaire ni particulièrement performant Montblanc MB01 que j'ai testé était vendu 595 euros à sa sortie. En parallèle, le casque Shure Aonic 50 que j'ai aussi testé est bien plus audiophile sur le papier que l'AirPods Max, et se vendu 400 euros.

Et c'est un peu ça le problème du AirPods Max. Sur le papier, ce casque n'a rien de spectaculaire dans sa fiche technique qui permettrait de justifier son prix. L'AirPods Max est doté des mêmes fonctions d'égalisation adaptative, de réduction de bruit active, de mode de transparence et d'audio spatialisée que les AirPods Pro, ainsi que de la puce H1 et la molette "digital crown" de l'Apple Watch.

Quelle est la killer-feature? Des codecs audio HD? Impossible de le savoir puisque les détails techniques indiqués par Apple sont, comme toujours, vides de sens. Sérieusement, j'ai fait des rébus moins énigmatiques en primaire. Le codec AAC (qui n'a pas été inventé par Apple) a ses mérites puisqu'il est parmi les moins énergivores mais il reste un format "lossy" qui compresse le signal. C'est probablement celui qu'utilisera l'AirPods Max.

Ajoutez à cela qu'Apple Music, LE service qui aurait pu servir d'argument de vente au AirPods Max, ne propose pas d'offre Hi-Res dans son catalogue. Pourquoi alors lancer un casque prétendument audiophile? 

Tout ce qu'on sait, c'est que l'AirPods Max embarque "un haut-parleur dynamique de 40 mm conçu par Apple qui offre des basses riches et profondes, des médiums précis et une extension nette et propre des hautes fréquences pour que chaque note puisse être entendue." 

Cela n'a rien d'innovateur et ça ressemble plus à ce qu'écrirait un testeur qui n'a jamais touché à un produit audio de sa vie pour briller en société. Wow, le casque d'Apple propose une signature audio qui restranscrit fidèlement le son sur l'ensemble de la plage fréquentielle. Encore heureux, ce n'est pas une feature, c'est un prérequis pour tout produit audio digne de ce nom. 

Donc on récapitule. On a un casque "audiophile" qui, a priori ne propose pas de codec audio HD. Soit, la plupart des utilisateurs ne font de toute façon pas la différence entre le SBC, l'AAC, l'aptX/HD ou le LDAC puisqu'ils écoutent leur musique en mp3, un format déjà compressé de base.

On a un casque "audiophile" propriétaire dont le service de streaming musical propriétaire ne propose pas de morceaux Hi-Res. Soit, la plupart des utilisateurs s'en moquent puisqu'il écoutent leur musique via Spotify, qui diffuse en mp3, un format déjà compressé de base. Et rien ne vous empêche d'importer vos propres morceaux qualité CD sur votre iPhone.

On a un casque "audiophile" qui ne propose aucun égaliseur manuel mais un EQ adaptatif, déjà disponible sur les Airpods Pro sortis il y a un an et trois fois moins chers.

Je pense que je peux m'arrêter là. Le vrai problème de l'AirPods Max, ce n'est pas son prix. Le vrai problème, c'est la promesse d'Apple de livrer un casque audiophile censé proposer une expérience haute-fidélité tout en prenant pour modèle "la magie des AirPods".

Je saigne des yeux à la lecture de ce contre-sens. J'espère me tromper et pouvoir le tester pour au moins ne pas saigner des oreilles. 

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