Les violences au Capitole mettent Twitter et Facebook face à leur impuissance

Vous êtes déjà toutes et tous au courant. Les Etats-Unis ont connu un événément-choc mercredi 6 janvier. Une vague de supporters pro-Trump ont investi le Capitole à Washington, où le Congrès américain était réuni pour certifier les résultats de l'élection présidentielle, donnant le démocrate Joe Biden gagnant.

Appelé par le président-élu Joe Biden à calmer le jeu, Donald Trump a publié ce mercredi une vidéo appelant les manifestants à rentrer chez eux sur ses comptes sociaux. Sauf que cette vidéo commençait par rappeler que l'élection de Joe Biden a été volée et terminait par une déclaration d'amour aux manifestants. Dans les minutes qui ont suivi, les réseaux sociaux l'ont tous immédiatement censurée au vu de la situation de presque guerre civile. 

Des scènes d'une violence rare et lourdes de symbole qui ont abouti à au moins quatre décès mais dont NextPit, en tant que site de niche spécialisé sur la tech, n'a pas vocation à vous décrypter. Je ne suis pas politologue et mes jours en tant que journaliste généraliste sont passés depuis bien longtemps. 

Je n'ai donc pas plus de légitimité que n'importe lequel d'entre vous à écrire un article sur ce qui a pu être qualifié d'une tentative de coup d'Etat par The Guardian. En revanche, lorsque des acteurs de la tech s'immiscent dans cette affaire, ça me concerne déjà plus. C'est donc sur ce point que portera mon analyse, rien d'autre.

Et quand je vois qu'il a fallu attendre des morts et une telle surechère de l'absurde pour que Twitter et autres réagissent, trop tard, je ne peux que m'insurger du ridicule que m'ont inspiré les réponses de ces géants de la tech. Ces entreprises pourtant réputées si puissantes et si influentes.

Mais plus que la question du timing, ce que j'éxècre par dessus tout c'est la portée insignifiante des mesures prises par ces plateformes, qui ont si longtemps refusé leur responsabilité d'éditeur en se cachant derrière leur statut d'hébergeur. 

Donald Trump est bloqué sur Twitter, la belle affaire

Jusqu'à aujourd'hui, les réseaux sociaux ont toujours refusé de supprimer des publications de Donald Trump, se justifiant en expliquant que le milliardaire était un chef d'Etat en exercice. Ses tweets, aussi polémiques qu'ils ai pu l'être, bénéficiaient d'un traitement de faveur "en raison de leur intérêt public."

Alors certes, Twitter avait déjà légèrement fléchi son approche cet été en commençant à anoter les tweets considérés comme propageant de la désinformation au plus fort du mouvement Black Lives Matter, peu après le meutre de George Floyd par un policier américain.

Mais après les événements au Capitole ce mercredi, Twitter a pour la première fois supprimé trois publications du président américain et a banni son compte pendant 12 heures. Si les équipes de Trump ne font pas du ménage sur son profil, la suspension pourrait d'ailleurs devenir définitive prévient le réseau social. Pour rappel, lorsque Donald Trump ne sera plus président, Twitter a déjà prévenu qu'il risque l'exclusion pour tout son mauvais comportement. 

Mais ce n'est pas la première fois que Trump va trop loin. Ce n'est pas la première fois que le président appelle, implicitement ou non, à des violences. Ce n'est pas la première fois non plus que des manifestations pour ou contre Trump et alimentées par la chambre de résonnance des réseaux sociaux aboutissent à un ou plusieurs décès. 

Les événements du Capitole d'hier ne sont pas une occurrence isolée, partie de rien. Ils sont le produit d'un climat toxique entretenu depuis au moins quatre ans. "Pendant quatre ans, vous avez rationalisé cette terreur. L'incitation à la trahison violente n'est pas un exercice de liberté d'expression. Si vous travaillez dans ces entreprises, c'est aussi votre faute. Arrêtez tout!", a ainsi exhorté Chris Sacca, l'un des investisseurs historiques de Twitter et Instagram.

You’ve got blood on your hands, @jack and Zuck. For four years you’ve rationalized this terror. Inciting violent treason is not a free speech exercise. If you work at those companies, it’s on you too. Shut it down.

— Chris Sacca 🇺🇸 (@sacca) January 6, 2021

Ellen Pao, investisseuse tech et ancienne PDG de Reddit, a affirmé hier que le chaos actuel est directement lié à l'inaction de Jack Dorsey, le patron de Twitter. En novembre dernier, Ellen Pao et Laura Gómez, une ancienne fondatrice et PDG du secteur technologique, ont demandé à Dorsey de limiter l'influence de Trump sur Twitter, accusant explicitement le POTUS d'utiliser Twitter pour inciter à "un coup d'État". "[Nous] leur avons dit de faire ce qu'il fallait. Ils ne l'ont pas fait. Et voilà où on en est", a écrit Pao sur Twitter.

This is on Twitter and @jack. In November, @laura and I told them to do the right thing. They didn't. And here we are. https://t.co/U4qKCa1T17 pic.twitter.com/nUorO3HSt6

— Ellen K. Pao (@ekp) January 6, 2021

Mais à quoi bon bannir Trump maintenant? Ce que je veux dire par là c'est que certes, le blocage est justifié vu le contexte. Mais quel impact concret ce blocage a-t-il eu sur le déroulement des événements et sur leur apaisement? Aucun!  Non seulement cette décision inédite intervient beaucoup trop tard, mais elle est ridiculement insignifiante.

Facebook, Instagram et Youtube se réveillent après avoir fait double jeu

Sur Facebook et Instagram, Donald Trump a reçu une suspension de 24 heures pour le même comportement. Là encore, c'est inédit. Les réseaux sociaux détenus par Mark Zuckerberg ont toujours été plus cléments que Twitter envers le président Trump.

Zuckerberg s'était d'ailleurs chamaillé avec Twitter, au sujet de l'anotation de certains tweets de Trump, invoquant la liberté d'expression (beaucoup plus absolue aux US qu'en Europe) et alors que bon nombre de ses employés contestaient l'inaction de Facebook en interne. 

Comme pour Twitter, la lenteur de Facebook à réagir et la portée plus que relative d'un simple blocage de 24 heures ne sont pas des prouesses qui méritent qu'on saute au plafond. Loin de là!

We've assessed two policy violations against President Trump's Page which will result in a 24-hour feature block, meaning he will lose the ability to post on the platform during that time.

— Facebook Newsroom (@fbnewsroom) January 7, 2021

D'autant plus que, comme l'a expliqué le New York Times ce jeudi 7 janvier, les manifestants pro-Trump avaient ouvertement discuté pendant des semaines de ce qu'ils comptaient faire à Washington sur une page Facebook appelée Red-State Secession.

La page avait demandé à ses quelque 8000 followers de partager les adresses d'"ennemis" perçus dans la capitale du pays, y compris les adresses personnelles de juges fédéraux, de membres du Congrès et d'éminents politiciens de l'opposition.

Toujours selon le New York Times, un post publié mardi 6 janvier sur ledit groupe disait que les gens devraient être "prêts à utiliser la force pour défendre la civilisation". Plusieurs commentaires en dessous du post montraient des photos de fusils d'assaut, de munitions et d'autres armes. Dans les commentaires, les gens parlaient d'"occuper" la capitale et d'agir pour forcer le Congrès à renverser les résultats des élections.

Facebook a déclaré avoir supprimé la page Red-State Secession ce mercredi matin. Avant son retrait, la page dirigeait ses adeptes vers d'autres réseaux sociaux comme Gab et Parler, qui ont gagné en popularité dans les milieux de l'alt right depuis 2016 pour leur politique de modération plus laxiste que celle des plateformes mainstream. 

C'est donc bien beau de bloquer Trump pendant 12 ou 24 pauvres heures. Mais où était cet esprit d'initiative lorsque des utilisateurs lambda, ou même des responsables politiques de moindre envergure que le président américain envenimaient le climat politique déjà très tendu? 

L'assaut du Capitole diffusé en live sur Twitch

Le site tech Gizmodo nous apprend par exemple que Derrick Evans, membre nouvellement élu de la Chambre des délégués de Virginie-Occidentale, a diffusé une vidéo de lui au milieu de l'émeute en live sur Facebook.

A cell phone recording of a portion of now-deleted video. “We’re in! We’re in! Derrick Evans is in the Capitol!” https://t.co/IKQzeLoVFf pic.twitter.com/pacZiVN0Cp

— Brad McElhinny (@BradMcElhinny) January 6, 2021

Twitch, la célèbre plateforme de streaming, initialement destinée au gaming mais qui s'ouvre de plus en plus avec des streamers politiques, a également hébergé des lives de manifestants pro-Trump durant l'assaut du Capitole, comme l'a remarqué Vice. 

Ainsi, la chaîne Twitch certifiée "WOKE" a diffusé en continu une mosaïque de multiples streams en simultané. Certains provenant de journalistes au milieu de la foule, d'autres de passants aux abords du Capitole mais aussi certains de figures de l'alt-right, participant activement à l'émeute. 

Twitch n'a pas encore réagi au traitement des événements de mercredi par des utilisateurs hébergés sur sa plateforme. Tous ne sont d'ailleurs pas néfastes. Certains streamers politiques, de gauche ou de droite, font d'ailleurs un travail quasi-journalistique en captant une forte audience et en décryptant en direct les événements diffusés via les chaînes d'info en continu. Tout n'est pas noir ou blanc, je le concède volontiers. 

Mais c'est tout de même extrêmement risible que la première "mesure phare" de Twitch ce jeudi ait été, non pas de s'intéresser à cette question, mais plutôt de bannir une simple emote en raison de sa connotation supposée avec l'"alt-right". Je vais faire simple puisque tout le monde ne connaît pas la culture Twitch. 

Donc, rapidement, les emotes Twitch sont utilisés dans les chats des différents live pour réagir à une certaine situation et ont la particularité de souvent découler d'une inside joke de la communauté. Ce sont des références à des mèmes créés par la communauté, les streamers ou Twitch directement. 

Dans le cas présent, c'est l'emote PogChamp, (utilisé pour qualifier quelque chose de positif) ou Pog/Poggers qui a été banni. Cet emote est en effet inspiré du visage du joueur professionnel de Street Fighter Ryan “Gootecks” Gutierrez. Ce dernier a publié une série de tweets autour de l'assaut du Capitole à la suite du décès d'une manifestante pro-Trump abattue par la police. Des tweets qui, selon Twitch, incitaient implicitement à de nouvelles violences pour que, comme l'a expliqué Gutierrez, "la mort de cette martyr de MAGA n'eut pas été vaine."

Will there be civil unrest for the woman who was executed inside the Capitol today or will the #MAGAMartyr die in vain?

The video will be aired soon on (banned dot video) & (theresistance dot video) and it sounds pretty gruesome 😔

— gootecks (@gootecks) January 6, 2021

C'est tout de même un comble, surtout pour Twitch qui est connu pour avoir des conditions d'utilisation très strictes et pour avoir la main lourde lorsqu'il s'agit de sanctionner les comportements qui y contreviennent.

C'est donc ça la toute puissance de Twitter et Facebook et compagnie, ces géants qui font les élections et manipulent prétendument notre destin politique comme un ministère de l'ombre? Laissez-moi rire!