Le marché des smartphones peut-il survivre à une nouvelle récession économique?

L'idée d'une récession frappant l'industrie de la téléphonie n'est pas nouvelle. En réalité, j'avais écrit un article en novembre 2018 dans lequel j'expliquais que l'industrie des smartphones était en récession. Je me basais à l'époque sur la baisse des ventes de téléphones. Alors comment une industrie déclinante peut-elle survivre à une récession mondiale ?

L'innovation stagne depuis des années

L'une des principales raisons de la baisse des ventes de smartphones est le fait que les gens conservent leurs appareils de plus en plus longtemps. Nous savons que c'est le cas grâce au transfert des données mobiles entre l'ancien et le nouvel appareil. L'époque où nous mettions à jour nos téléphones tous les deux ans en fonction des plans de nos opérateurs s'éloigne lentement. Les consommateurs de nos jours sont beaucoup plus à l'aise dès lors qu'ils achètent des téléphones déverrouillés, en tout cas en Europe.

Ensuite, il y a le manque d'innovation dans l'industrie de la téléphonie. Il est beaucoup plus facile de conserver son ancien téléphone lorsque la nouvelle version a le même aspect, offre les mêmes sensations et les mêmes performances, n'est-ce pas ? Les deux grands espoirs au niveau de l'innovation sont les possibilités ouvertes par les écrans pliables et la connectivité 5G. Ces deux secteurs sont certainement passionnants mais ils ne sont que très récents. Les écrans pliables peinent à trouver leur marque en termes de durabilité et de rapport qualité-prix pendant que la 5G n'est une réalité que dans certaines régions du monde pour le moment.

Vous pouvez trouver d'autres vidéos sur des sujets techniques d'actualité sur notre page vidéo.

Nous avons atteint un stade bizarre où Apple peut lancer un iPhone 8 remanié - un téléphone de 2017 - avec un A13 Bionic à bord, et tout le monde s'extasie devant le concept. Le retour du bouton Home suscite la nostalgie, mais la principale caractéristique du nouvel iPhone SE 2020 est son prix, et ce n'est pas quelque chose qu'Apple nous a habitué à voir.

Les perturbations des chaînes d'approvisionnement et de la fabrication dans l'industrie, comme l'a rapporté le Wall Street Journal cette semaine, vont probablement aller de pair avec une diminution de la consommation. Les livraisons mondiales de smartphones devraient chuter de 15 % cette année mais je ne vois pas de problème majeur à ce que l'offre ne puisse pas répondre à la demande. Il faut une véritable innovation si les fabricants veulent à nouveau vendre des téléphones phares en grandes quantités. Or, l'innovation coûte de l'argent et comporte des risques - les deux choses que les entreprises ont tendance à chercher à réduire en période de récession.

Nous voyons déjà les premiers signes de changement

En début de semaine, OnePlus a annoncé des plans pour sa restructuration européenne. Les changements organisationnels en Allemagne, en France et au Royaume-Uni vont permettre au fabricant chinois de réduire son personnel. L'entreprise va plutôt se concentrer sur les opportunités offertes par la région nordique ainsi que le Benelux. Selon une déclaration de OnePlus, la restructuration vise à "mieux rationaliser nos opérations tout en continuant à répondre aux besoins de notre communauté croissante".

Cette annonce intervient quelques semaines seulement après le lancement de la gamme de smartphones la plus chère jamais proposée par la marque, les OnePlus 8  et 8 Pro. Pendant ce temps, Xiaomi entre sur le terrain des smartphones à 1000 $ avec son nouveau Mi 10 Pro et Motorola revient dans la course au titre avec son nouveau Edge+. Ces nouveaux smartphones ont été développés et planifiés avant l'épidémie de COVID-19. Les conséquences économiques d'une pandémie mondiale ne faisaient bien évidemment pas partie des plans de lancement. Mais pour ceux qui cherchent à gravir les échelons supérieurs du marché des smartphones, la situation tombe vraiment mal.

Les nouvelles sont toutefois plus positives pour les fabricants moins connus du marché traditionnel du milieu de gamme. Des marques comme Realme, Vivo et Oppo, pourraient s'épanouir dans le nouvel ordre mondial. Vivo vend aujourd'hui plus de smartphones en Inde que Samsung. Mise à part ceux qui vivent dans notre bulle technologique, la marque est pratiquement inconnue en Europe et en Amérique du Nord.

Comme les magasins des opérateurs du monde entier sont actuellement fermés, les consommateurs ne sont plus soumis aux arguments de vente du personnel travaillant à la commission. Forcés de faire des recherches en ligne afin de trouver chaussure à leur pied, les consommateurs vont pouvoir saisir de nouvelles opportunités en découvrant ds fabricants qui pratiquent des prix inférieurs à ceux de leurs rivaux tout en fournissant un matériel similaire. Des fabricants qui ne sont pas très présents dans les magasins grand public et qui sont maintenant assis sur des étagères virtuelles juste à côté des grands garçons d'Apple et de Samsung. Cela ne peut être qu'une bonne chose.

L'avenir reste incertain

J'ai ouvert cet article par une question : le marché des smartphones peut-il survivre à une récession mondiale ? Et la réponse est oui. Les smartphones ne vont pas disparaître et resteront l'appareil technologique le plus utilisé par la majorité de la population mondiale. Cependant, personne ne sait à quoi ressemblera le marché lorsque nous sortirons enfin de cette situation difficile. 

Tous les fabricants se bousculeront pour trouver leur place dans un marché instable et en constante évolution. Les monopoles traditionnels pourraient être démantelés d'ici là. Je n'ai même pas évoqué la place de Huawei - une entreprise qui traverse sa propre période de transition, que nous avons largement couverte  les semaines précédentes. Qui sait à quoi ressemblera l'avenir ?

Une chose est sûre, cependant, pour reprendre les mots du grand Bob Dylan : les temps changent.