Les déserts numériques en France : Une inévitable fatalité ?

Sommaire

• Une inégalité d'accès
• Une inégalité républicaine
• La France des oubliés du numérique

Une inégalité d'accès

Tout le monde connaît les termes "internet des villes, internet des champs" , "zone blanche" ou "désert numérique". La plupart des hommes politiques semblent d'ailleurs s'être réappropriés ce vocabulaire sans pour autant en comprendre sa véritable signification. Dans les faits, cette terminologie renvoie à un problème majeur : il existe en France des espaces géographiques où la connexion aux réseaux de téléphonie est limitée ou inexistante, et l'accès à internet très difficile. Aujourd'hui, dans notre pays, on trouve même des centaines de territoires de la république qui ne disposent pas de réseau mobile et qui payent des forfaits haut débit, et y envoyer un email relève alors de l'exploit herculien.

• Carte de France du réseau mobile

Ce n'est pas surprenant que les professionnels du secteur (opérateurs Internet et de téléphonie mobile) concentrent leurs activités dans les grandes villes et les zones urbaines. Privilégiant leur profit même si le PTHD prévoyait de larges subvensions publiques, ceux-ci ont laissé de côté la question de l'accessibilité pour tous. La France se classe à ce titre au 16ème rang pour l'accès au numérique. au niveau de l'Union Européenne. Pourtant les déclarations d'intention ne manquent pas comme celle du président Macron qui déclarait lorsqu'il était encore candidat que : "l'accès à Internet et à la téléphone mobile, ce n'est pas un luxe mais un droit".

Une inégalité républicaine

Le constat est simple. Alors que des centaines de petites communes se battent, sous l'égide de leurs administrés, pour avoir un meilleur accès au numérique (on rappelle que vous payez quant même une Box même si votre connexion est très mauvaise) et sortir enfin des "zones blanches", l'Etat leur a fait un cadeau empoisonné en créant de plus grandes régions. Les municipalités doivent désormais faire face à des processus administratifs encore plus ubuesques et titanesques, auprès de leur région de référence, dès lors qu'elles veulent soumettre un dossier concernant la téléphonie mobile et internet. C'est tout à fait paradoxal dans le sens où la réforme territoriale (13 régions administratives) devait justement accompagner le PTDH. Finalement, on se retrouve avec une accentuation des inégalités dans l'accès au numérique, alors même que les décideurs promettent une couverture 4G pour tous d'ici la fin de l'année. 

Qu'est-ce qui se cache derrière cette inégalité ? Laissons de côté ceux qui croient de manière erronée qu'il s'agit d'un besoin superficiel pour les habitants du monde rural qui désirent eux-aussi utiliser les réseaux sociaux ou Netflix. Il s'agit en réalité d'un problème d'attractivité des territoires, car un bon accès au net permettrait de créer de meilleures conditions pour un développement économique à l'échelle de toutes les régions. Il ne s'agit donc pas uniquement de donner accès aux habitants à une connexion décente.   

Certains diront que cette problématique ne concerne pas le monde agricole, mais c'est totalement faux. Indépendamment de la question de l'utilisation des nouvelles technologies dans l'agriculture, le numérique pour tous est un droit pour tous les citoyens (on parle de droits car les opérateurs ont reçu et reçoivent des subventions publiques) qui accompagne leur liberté de s'installer ou de vivre dans les territoires de la ruralité dans les mêmes conditions de vie que les urbains. Sans cette accessibilité et les emplois qui peuvent y être associés, on perpétue dès lors le déclin constant du monde rural et un phénomène de concentration des populations autour des grandes villes.

La France des oubliés du numérique

Je vous invite à regarder de plus près les cartes proposées par les sites ariase et amenagement-numérique.gouv.fr. On retrouve sans surprise une France coupée en deux avec un schéma qui se décline de départements en départements. Bien évidemment, ces sites véhiculent l'arsenal des beaux mots de la communication politique puisque l'on utilise à présent le terme "New Deal pour le numérique". Je rappelle qu'en France dès lors qu'il y a un problème on ressort ce bon vieux terme (le mot Grenelle joue aussi la même fonction) fourre-tout que l'on décline selon besoin : "New Deal du numérique", "New Deal des banlieues", "New Deal du Développement durable", etc.

Les cartes et l'évolution des plans numériques successifs depuis 2010 montrent que les inégalités d'accès à Internet ainsi qu'à la téléphonie mobile s'inscrivent dans un problème plus général touchant les territoires de la ruralité. Cette inégalité renvoie en effet aux mêmes problématiques auxquels sont confrontées des habitants qui souffrent également d'un problème d'accès aux services publics. Poser la question de davantage de connectivité en milieu rural peut à ce titre sembler dérisoire, y compris un véritable non-sens puisque à quoi sert-il d'avoir un meilleur Internet si on ne peut pas accéder à proximité à un centre de soins ou s'il n'y a plus aucun commerce à 20 km à la ronde. Les habitants qui réclament plus de justice numérique sont d'ailleurs les citoyens qui combattent les fermetures des bureaux de poste, des centres médicaux ou des écoles. La question de l'inégalité des territoires est de ce fait très enracinée, tout comme sa contestation par la population. Nous savons tous que beaucoup de colère s'est exprimée l'année dernière et qu'elle continuera à le faire si rien ne change.

Parmi les critiques contre les défenseurs d'un Internet pour tous, on trouve aussi ces fausses idées que de nombreux néo-ruraux fuient les ondes des zones urbaines, voire que les campagnes sont peuplés de réfractaires du numérique. Mise à part le cynisme et les généralisations sans fondements portés par ces jugements de valeur, ces commentaires cachent un aveuglement bien réel. Un aveuglement devant une situation rendue illisible par les nombreuses personnes qui ne veulent pas faire pression devant les responsables des déserts numériques : en premier lieu, l'Etat et ensuite, les opérateurs de téléphonie mobile. D'ailleurs, cela ne sert à rien de parler de 5G au regard d'une situation aussi inégalitaire qu'explosive. Une solution semble néanmoins possible : donner les moyens, les responsabilités et les clés aux acteurs locaux. Les communautés de communes rurales devraient pouvoir négocier elles-mêmes des partenariats avec les fournisseurs d'accès. Elles devraient être plus autonomes car l'expérience montre que les dossiers de subvensions sont reportés aux calendes grecques. 

Cela pourrait porter à sourire qu'un article dénonçant le manque d'accès au numérique en France puisse être publié dans un média Tech. On pourrait même penser que nos articles sur les nouveaux smartphones ou les nouvelles technologies sont bien éloignés des préoccupations des habitants des déserts numériques. Mais il ne s'agit pas de cela. L'inégalité des Français devant le numérique est une question de justice. Les habitants de ces régions devraient avoir le choix d'utiliser, ou non, internet ou les réseaux de téléphonie mobile dans les meilleures conditions possibles. Si les opérateurs mobiles reçoivent des subventions et l'Etat s'y est engagé depuis 10 ans, ils doivent le faire. C'est une question d'égalité.

Face à ce sujet sensible, nous sommes comme à notre habitude très curieux de pouvoir lire vos commentaires. Laissez-nous votre commentaire ci-dessous.