Prendre des photos avec son smartphone au format RAW : est-ce que ça en vaut la peine ?

Les photos au format JPEG accumulent les valeurs de trois composantes couleur en 8 bits. Cela équivaut à 256 couleurs. Si on élève les trois composantes couleur RVB au cube, on obtient un total de 16,78 millions de couleurs possibles. Étant donné que (selon l’Université de Mannheim) l’œil humain peut percevoir environ 20 millions de couleurs, il semblerait que 8 bits soient suffisants pour une bonne restitution des photos. Paraît-il.

Les avantages du format RAW

Souvent, on peut vouloir éditer nos photos, par exemple pour rendre plus nette une zone d’image restée floue. Et quand on augmente le spectre de luminosité d’une zone déterminée grâce aux fonctions d’édition de l’image, il peut apparaître des « lacunes » sur l’image. Elles se manifestent sous forme d’effets de bandes de couleur en dégradé, comme on peut en trouver sur des photos de ciel, par exemple.

Les photos RAW sont stockées avec 10, 12, voire 14 bits par composante couleur, ce qui correspond à 1024, 4096 ou même 16384 couleurs (au lieu de 256). Au cube, cela donne une quantité comprise entre un milliard et quatre milliards de couleurs différentes, et beaucoup plus de possibilités pour l’édition a posteriori. Les zones les plus obscures ou les plus claires de l’images jouent un rôle important, alors que souvent, dans le cas du format JPEG, il est impossible d’obtenir plus de détails.

Un autre grand avantage du format RAW c’est que lorsque l’on conserve l’information de l’image, celle-ci n’a subi aucune retouche (amélioration de la netteté, réduction du bruit, balances des blancs ou du contraste, entre autres). Avec les images JPEG, toutes ces modifications sont sauvegardées à même l’image et par exemple, lorsque l’appareil photo a mal fait sa balance des blancs avant de prendre la photo, l’éditer postérieurement devient plutôt compliqué.

Inconvénients du format RAW

Mais la liberté permise par les photos au format RAW peut, en même temps, s’avérer un handicap : le format ne permet pas de prise rapide de cliché et de partage direct vers Instagram, ou même une impression rapide. En réalité, elles doivent être passées à la moulinette d’un convertisseur RAW. Dans ce contexte, on peut parler de « transformer » les photos, et souvent on surnomme les photos au format RAW des « négatifs numériques », pour faire l’analogie avec la photo argentique.

Corriger le bruit de l’image ou les défauts de la lentille comme la distorsion ou les anomalies chromatiques peut s’avérer être une tâche lourde. Et c’est quelque chose à prendre en compte. Ceci dit il est toujours possible de prendre la photo et l’enregistrer aux deux formats simultanément : RAW et JPEG. Ceux qui ne veulent pas effectuer de retouches (ou bien des retouches minimes) peuvent simplement utiliser les photos en JPEG. Et pour les retouches plus extensive, la photo au format RAW peut servir de copie de sauvegarde.

Le seul problème à régler reste la mémoire interne. Alors que des photos JPEG prises avec l’Huawei Mate 9 prennent habituellement entre 2 et 6 MB sur la mémoire de l'appareil, les archives RAW sont plus proches des 24 Mo. Par conséquent, 1000 photos occuperaient 30 gigaoctets au modo RAW+JPEG au lieu de 4 Go. Un autre point à aborder : la vitesse de stockage. Le format RAW ne permet pas l’utilisation de tous les modes rafale, en d’autres termes, les fréquences de prise de vue ne peuvent pas être les mêmes qu’au format JPEG.

Conclusion

En bref, c’est à vous de voir si vous voulez tenter le coup ou pas. De ma propre expérience, je peux dire que le format RAW en vaut la peine, à condition que l’espace de stockage ne soit pas un problème et que la vitesse n'ait pas grande importance. Car adopter ce format, c’est s’ouvrir à des possibilités d’édition vraiment meilleures.

Ainsi, dans n’importe quelle situation, le format RAW peut rattraper une photo magnifique, ratée à cause d’une erreur technique quelconque dans l’exposition. Et par là même, valider le choix de l’espace de stockage supplémentaire que j’ai dû utiliser.

Utilisez-vous le format RAW ?