Smartphone avec caméra invisible : proche de la magie

Le fabricant chinois de smartphones OnePlus est apprécié par une petite communauté en constante croissance. Les smartphones du fabricant ont longtemps été réservés à quelques initiés lorsque des alternatives à Huawei, Samsung et Co. étaient recherchées par certains. La marque présente maintenant une petite innovation placée au dos du smartphone : le OnePlus Concept One.

Qu'est-ce qu'un concept de téléphone ?

Je n'ai pas vu de nouveau téléphone portable OnePlus, je n'ai entendu que des rêves d'avenir. En effet, le smartphone Concept One contient la technologie de l'actuel produit phare de OnePlus : OnePlus 7 Pro, qui sera probablement bientôt remplacé par le successeur OnePlus 8 Pro. Mais visuellement, et surtout au dos de l'appareil, le Concept One est complètement différent de son "jumeau technique". Le Concept One n'est qu'une idée, un prototype qui est censé montrer ce que nous pouvons attendre du fabricant dans un futur proche - ou pas. Car au CES cette année aussi, il y a un certain nombre de concepts à découvrir, par exemple de la part de constructeurs automobiles qui n'atteindront jamais le marché de cette manière. 

En partenariat avec le constructeur britannique de voitures de sport McLaren, OnePlus a développé un beau design de smartphone qui offre également certains avantages techniques. On découvre tout d'abord un revêtement en cuir jaune que l'on retrouve aussi, selon le constructeur, dans les voitures de luxe de McLaren. Il est vraiment superbe dans le premier concept et m'a immédiatement rappelé l'édition en cuir du LG G4. La fabrication à l'arrière est vraiment réussie. Les coutures du concept phone sont cousues avec soin et ne semblent pas être fausses - mais je n'y mettrai pas ma main à couper. Elles sont très agréables quand on les touche du bout du doigt et qu'on les tient un peu dans la paume de la main.

Le dos en cuir est séparé par une barre noire portant l'inscription "OnePlus X MacLaren" qui certifie le partenariat entre les deux sociétés. Si nous faisons glisser lentement notre doigt du bas vers le haut sur le verre froid, nous atteignons la partie vraiment intéressante de ce concept de smartphone. Comme une rivière qui se jette régulièrement dans la mer, la barre noire devient de plus en plus large vers le haut, où elle se termine au ras du boîtier. Voici ce que j'appelle la "magie" : le verre électrochrome.

À première vue, le OnePlus Concept One n'a pas de caméra. Cependant, lorsque l'on ouvre l'application photo, un ensemble de trois lentilles et un flash sont révèlés. Le verre intelligent a besoin de 0,7 seconde pour changer la couleur du verre par une impulsion de courant afin qu'il soit sombre ou transparent. Cela prend exactement le temps nécessaire pour que l'application caméra démarre.

Le verre électrochrome : on le connaît déjà dans la voiture

Cette technologie n'est pas nouvelle. Les architectes et constructeurs automobiles les utilisent de manière très variée pour leurs produits. Par exemple, les fabricants de fenêtres proposent du verre thermochromique pour les bâtiments, qui changent de couleur en fonction de la lumière et des rayons UV, et peut ainsi protéger contre la lumière du soleil sans qu'il soit nécessaire d'installer des volets roulants. Dans les voitures, la technologie existe depuis plus de dix ans et beaucoup d'entre vous l'apprécient certainement de nuit. Car lorsqu'un automobiliste vous colle avec ses feux de route à l'arrière de votre véhicule, le verre électrochrome assombrit votre rétroviseur pour réduire l'éblouissement. Et le constructeur automobile McLaren utilise du verre électrochrome dans son véhicule "Speedtail" de 1 070 chevaux, pour assombrir le pare-brise sur le bord supérieur lorsque la lumière tombe dessus.

OnePlus utilise le verre intelligent pour cacher les objectifs de l'appareil photo dans un smartphone, ce qui est plus logique que jamais aujourd'hui. Car là où nous avons maintenant trois, quatre ou même huit lentilles à l'arrière d'un téléphone portable, les cacher vaut vraiment la peine. Le design asymétrique de la caméra d'Apple dans l'iPhone 11 Pro Max n'a pas rencontré beaucoup de succès ; je ne vais même pas commencer avec le Nokia 9 PureView.

L'impulsion électrique pour assombrir ou éclaircir le verre est donnée en ouvrant et en fermant l'application de l'appareil photo. Au cours de ce processus, des couches microscopiques du verre se décolorent. Il est peu probable que cette technologie nécessite plus de batterie car aucun des deux états ne requiert un courant permanent, mais seulement une impulsion pour changer d'état.

Mais l'idée de OnePlus n'est pas seulement basée sur l'esthétique. Le verre électrochromique est également censé offrir un avantage au sein de l'application de la caméra, car en appliquant la technologie il est possible de donner à la caméra l'accès à un filtre à densité neutre (filtre ND court). Ce filtre est destiné à fournir un assombrissement naturel, non lié à un logiciel, du sujet dans des conditions de contre-jour et de lumière vive, par simple pression d'un bouton. Malheureusement, il faisait si sombre sur le lieu de l'événement que je n'ai pas pu essayer cette fonction efficacement pour pouvoir vous faire un retour.

Conclusion : veuillez rendre le concept commercialisable

Je veux être prudente dans ma conclusion. Je ne sais pas comment le verre résiste aux petits chocs du quotidien et quels sont les problèmes qui pourraient survenir. Si tout se passe bien du côté du capteur et si la technologie du verre offre une durée de vie acceptable, je pense vraiment que le concept est une réussite. D'un point de vue esthétique, c'est une façon folle et pourtant si évidente de cacher les objectifs des appareils photo dans les smartphones. Malheureusement, je ne peux pas dire si nous pouvons vraiment tirer profit du verre électrochromique lors de la prise de photos - mais je suis une fan des solutions analogiques, surtout dans le domaine de la photographie. On ne sait pas si OnePlus installera le verre électrochrome dans un smartphone, ni combien un nouveau vaisseau amiral équipé de cette technologie pourrait coûter. Mais je serais très heureuse si le concept One ne restait pas un modèle théorique.