Votre prochain smartphone sera un smartphone pliable à clapet, c'est inévitable!

Je me rappelle il y a quelques années, alors que tous mes amis mieux nantis se la pétaient avec leur Motorola Razr (premier du nom), après des mois de corvées, de bonne tenue et de supplications, j'ai enfin eu mon Samsung à clapet. Bon j'avais six ans quand le premier Razr est sorti en 2005, mais on va dire que j'étais assez précoce comme technophile.

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À cette époque, les téléphones à clapet représentaient le top du top. Mais maintenant, les smartphones à clapet modernes sortis ces dernières années chez Samsung ou Motorola sont plutôt des smartphones pliables de seconde zone, dans l'ombre des foldables classiques comme le Galaxy Z Fold 4 (test). Ils font essentiellement office d'alternative moins chère aux "vrais" flagship pliables.

Les smartphones à clapet ont longtemps été les smartphones pliables "du pauvre"

Les smartphones pliables à clapet ou "clamshell" ont toujours eu cette image de "smartphone pliable du pauvre". Ils ont eu du mal à décoller à cause du manque de pertinence de ce format face aux pliables au format portefeuille/livre. Il y a aussi de nombreux autres facteurs comme leur fiche technique, leur prix ou le design qui n'a pas beaucoup évolué entre les différentes générations.

Par exemple, le Galaxy Z Fold 2 avait un SoC Snapdragon 856+ alors que le Z Flip 5G, lancé au même moment, avait le Snapdragon 855+, plus vieux d'un an. Le Motorola Razr avait un Snapdragon 710, un SoC milieu de gamme.

Pour la photo aussi, les smartphones pliables à clapet ont toujours été en retrait. Le Galaxy Z Fold 3 avait un triple module photo avec un téléobjectif contre seulement deux objectifs pour le Z Flip 3. Le Motorola Rarz 5G n'avait même qu'un seul objectif.

L'argument du form factor compact à lui seul ne suffisait pas à les rendre vraiment pertinents. Les smartphones pliables classiques permettaient d'avoir un format hybride entre smartphone et tablette, voire un mini PC portable pour des tâches légères. Les smartphones à clapet n'avaient  quant à eux rien de plus à offrir que leur compacité. Leur petit écran n'était pas suffisamment fonctionnel. On ne pouvait même pas parler d'un vrai second écran, plutôt d'un écran d'appoint similaire à celui d'un bracelet connecté.

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Sur un smartphone pliable comme le Honor Magic Vs (test), il est possible répondre aux appels, surfer sur le web, écrire des notes et encore plus sur l'écran de couverture et déplier le smartphone seulement pour suivre des vidéos ou travailler plus confortablement. Sur un pliable à clapet comme le Z Flip 4, l'écran de couverture ne sert finalement pas à grand-chose à part consulter vos notifications ou envoyer des réponses rapides aux messages.

Pour avoir pu utiliser un Galaxy Z Fold 2 (test) et un Galaxy Z Flip 4 pendant quelques jours, je peux dire qu'il n'y a pas photo. Le concept du Z Fold 2 est plus pertinent. J'utilisais l'écran externe pour faire tout ce que je fais habituellement sur un smartphone et dès que j'avais besoin d'en faire plus, le grand écran interne prenait tout son sens.

Mon expérience avec le Z Flip 4 (test) a été moins convaincante. Je ne pouvais pas correctement répondre à des messages depuis l'écran externe et même regarder certaines notifications n'était pas pratique. Je devais donc constamment déplier le smartphone, ce qui au final fait perdre sa pertinence au form factor pliable.

Le seul avantage était d'avoir un objet plus compact dans ma poche. Mais un smartphone compact comme un Galaxy S23 peut tout aussi bien faire l'affaire si vous n'aimez pas les grands et lourds smartphones.

Par ailleurs, les marques ont toujours vendu les smartphones pliables à clapet comme des objets de mode et non comme de véritables flagships. Pour illustrer cela, sur son site, Samsung présente le Galaxy Z Fold 4 comme un smartphone abouti et proposant le meilleur de sa technologie alors que pour le Z Flip 4, l'accent est mis sur la personnalisation. On parle plus de l'objet en lui-même, il est presque relégué à un simple accessoire de mode.

Le format clamshell va fermer son clapet au format pliable "classique"

Comme mentionné plus haut, l'écran de couverture des smartphones pliables à clapet a jusque-là été un écran d'appoint qui ne représentait pas réellement un plus.

Tout cela devrait changer en 2023. Les prochains pliables au format "clamshell" ou à clapet, comme l'Oppo Find N2 Flip (test), le Galaxy Z Flip 5 et le Motorola Razr 2023, seront tous dotés d'un écran de couverture beaucoup plus grand.

On l'a déjà vu sur le Find N2, les possibilités sont certes encore un peu limitées. On a simplement un panneau de raccourcis, des widgets et l'affichage des notifications. Mais la plus grande taille le rend à elle seule beaucoup plus fonctionnel. C'est un vrai écran secondaire. Pas une petite vitrine d'appoint. Oppo pourrait trouver de nouvelles façons d'exploiter son grand écran externe au fil des mises à jour logicielles.

De plus, les rumeurs annoncent que le Galaxy Z Flip 5 aura un écran de couverture plus grand que celui du Find N2 Flip qui mesure 3,26 pouces. La taille serait ainsi doublée par rapport au Z Flip 4. Vu ce que Samsung propose déjà sur le petit écran de ce dernier, l'écran de couverture du Galaxy Z Flip 5 pourrait permettre de vraiment utiliser le smartphone pour les petites actions courantes sans devoir le déplier.

Toujours selon les rumeurs, le Motorola Razr 2023 aurait même un écran de couverture qui prendrait toute la moitié du dos, encadrant même le module photo et le flash LED. Ce nouvel écran serait pleinement utilisable en permettant d'utiliser des applications.

Parce qu'en vrai, à quoi bon avoir un smartphone pliable s'il faut toujours le déplier pour l'utiliser à son plein potentiel? Les fabricants semblent avoir compris le problème.

Surtout que le format clamshell a le potentiel d'être beaucoup plus populaire que le format livre. Tout le monde n'a pas forcément envie de se trimballer avec une tablette dans les mains. Le Galazy Z Fold 4 est un sacré parpaing, il faut le dire. Alors qu'un smartphone à clapet, lorsque vous le dépliez, se présente dans un format assez classique du genre 21:9. 

La pliure moins visible sera aussi l'un des arguments importants des nouveaux smartphones pliables à clapet. Oppo l'a réussi avec son Find N2 Flip et Samsung devrait emboîter le pas avec son Galaxy Z Flip 5. Grâce à la charnière en forme de goutte d'eau, les smartphones à clapet auront une pliure moins perceptible ce qui va améliorer l'expérience au quotidien. Elle est aussi logiquement moins longue que sur les pliables classiques.

Les fabricants font également de plus en plus d'efforts du point de vue logiciel. C'est notamment le cas de Motorola avec son geste Swipe to split qui permet de scinder confortablement l'écran. Oppo a doté le Find N2 Flip d'un menu spécial permettant de personnaliser l'écran de couverture.

Concernant la fiche technique, les choses évoluent aussi. Les smartphones pliables à clapet reprennent progressivement leur place au sein des flagships. Samsung a équipé son Galaxy Z Flip 4 du Snapdragon 8+ Gen 1, le même SoC premium que le Galaxy Z Fold 4.

Le Motorola Razr 2022 (test) est équipé du Snapdragon 888 qui n'était pas le meilleur SoC disponible à sa sortie, mais qui représente une nette amélioration par rapport au Snapdragon 765G de son prédécesseur. Pour son Find N2 Flip, Oppo a même choisi le Dimensity 9000+, l'un des meilleurs SoC de MediaTek.

Les Galaxy Z Flip étant déjà plus vendus que les Galaxy Z Fold, si Samsung apporte des changements notables au Z Flip 5, les smartphones à clapet devraient devenir plus présents. Pour rappel, selon le président de Samsung, la marque a vendu 10 millions de smartphones pliables en 2021 dont 70 % étaient des Galaxy Z Flip.

Et vous, vous êtes plutôt smartphone pliable à clapet ou au format livre? Pensez-vous que le facteur de forme "clamshell" sera plus pertinent avec les plus grands écrans de couverture?