Le Google Pixel 8 et ses 7 ans de mises à jour mettent la pression aux autres fabricants Android

Mais tout d'abord, un peu d'histoire

Au cours des trois dernières années, les marques Android ont suivi les traces de Samsung, après que l'entreprise sud-coréenne a annoncé, lors du lancement du Galaxy Note 20, qu'elle offrirait trois mises à jour du système pour ses modèles phares. Cette politique a même été appliquée rétroactivement aux flagships précédents et même à certains smartphones Galaxy A milieu de gamme - mais pas à mon S9, rip, qui était déjà vieux à l'époque.

Cette promesse correspondait à ce que Google avait fait pour ses smartphones Pixel, mais Samsung est allé plus loin et a annoncé lors du lancement du Galaxy S22 qu'il prolongeait sa politique de mise à jour d'un an. Et encore une fois, a promis d'appliquer cette nouvelle politique à certains modèles phares antérieurs.

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Nous avions des doutes quant à la capacité de Samsung à réussir ce pari, surtout après des années de mises à jour tardives. Mais jusqu'à présent, l'entreprise a tenu sa promesse, et même les smartphones d'entrée de gamme récents ont reçu deux mises à jour de version, alors que la plupart des marques s'arrêtent à une seule.

Cette nouvelle politique a mis la pression non seulement sur ses rivaux asiatiques - Oppo et OnePlus ont été rapides à s'aligner sur cette promesse, tandis que Xiaomi a pris un peu plus de temps -, mais aussi sur les intendants d'Android, Google, qui garantit "au moins 5 ans" de mises à jour logicielles. Mais cette promesse ne s'applique pas aux mises à jour des versions d'Android, qui s'arrêtent à trois.

Tensor entre en scène

Certains acteurs de la presse tech - dont moi - n'ont pas pu cacher leur déception face à la politique de Google, surtout après le lancement de la gamme Pixel 6. Les marques ont souvent blâmé les sociétés de puces - Qualcomm et MediaTek, principalement - sur leur incapacité à mettre à jour les smartphones plus loin, car les mises à niveau de version nécessitent le déploiement de nouveaux pilotes de composants et la validation.

Avec ses puces Tensor maison, Google n'avait pas vraiment cette excuse, même si les puces héritent de nombreux blocs des processeurs Exynos. Et tout ce que Google a fait depuis le Pixel 6 jusqu'au (très cher) Pixel Fold, c'est de promettre ces deux années supplémentaires de mises à jour de sécurité par rapport à leurs prédécesseurs équipés de Snapdragon.

Mais heureusement, le Tensor G3 change la donne, et de manière importante. La politique de mise à jour du Pixel 8 ne fait pas que sauter Samsung, elle le fait d'une manière qui ne semble pas que Samsung (ou toute autre marque Android, d'ailleurs) puisse l'égaler.

Même Fairphone, qui a réussi à faire passer son Fairphone 2 de la version originale Android 5 à la version 10 (en sautant la version 8) et lui a offert un peu plus de sept ans de mises à jour de sécurité, a dû s'approvisionner en processeur d'entreprise dans le Fairphone 5 pour promettre huit ans de mises à jour logicielles, tout en visant la version 10.

La fragmentation d'Android (je plaisante)

À l'heure actuelle, il n'y a tout simplement aucune raison de croire que Qualcomm ou MediaTek puissent offrir une assistance produit équivalente à celle de Google, ce qui risque de mettre les autres marques Android dans une situation difficile. Et ce, à un moment où les ventes de smartphones sont en baisse, à l'exception de Google sur certains marchés, selon le cabinet de conseil Canalys.

Sept ans de mises à jour de versions - ce qui donnerait "Android 21" si Google conserve la numérotation des versions et la cadence des mises à jour - est un concept difficile à appréhender.

Même Apple, qui a longtemps été la référence en matière de support logiciel, n'a réussi à offrir que six mises à jour de version (ou "six ans de mises à jour de version") au mieux à ses téléphones, en l'occurrence le vénérable iPhone 6S de 2015 et son compagnon à puce SE de 2016. Remarquez, les deux reçoivent encore des mises à jour de sécurité huit ans plus tard, mais sans assurance écrite de la part d'Apple.

Les deux générations qui ont suivi le 6S, l'iPhone 7 et l'iPhone X/8, se sont arrêtées à cinq mises à jour de version chacune, avec des correctifs de sécurité continus pour iOS 15 et 16, respectivement.

En guise d'exercice inutile, nous avons fouillé dans notre base de données de produits pour trouver quels modèles recevraient encore l'Android 14 qui vient d'être annoncé s'ils avaient la même politique de mise à jour que les nouveaux téléphones Pixel :

• HTC Desire 12 de 2018
• LG G6 de 2017
• Motorola Z2 Play de 2017
• Sony Xperia XZs de 2017
• Samsung Galaxy S8 de 2017
• Xiaomi Mi 6 de 2017
• OnePlus 5 de 2017
• Et le Google Pixel original de 2016

Des résultats en baisse

Rien qu'en regardant cette liste, je citerai certains collègues qui ont essayé de briser mon enthousiasme en me demandant si le Pixel 8 serait même utilisable à la fin de son support logiciel. Ils ont oublié que mon foyer est actuellement équipé d'un iPhone SE 2016 à la pointe de la technologie et que je conduisais quotidiennement un Galaxy S9 2018 jusqu'à ce que son écran commence à mourir il y a quelques mois.

La vérité est que le smartphone sera sensiblement lent d'ici là, cela ne fait aucun doute. Mais ce même téléphone sera toujours sûr d'être utilisé comme smartphone de secours ou d'être offert à un parent, à des frères et sœurs ou même à des enfants. Cela va de pair avec les efforts de Google en matière de réparabilité avec iFixit, pour ne pas verrouiller les composants réparables avec des DRM, et pour offrir des pièces et des guides de réparation.

L'aspect commercial

L'assistance à long terme et la réparabilité seront également attrayantes pour les utilisateurs professionnels, l'un des marchés qui a sans aucun doute poussé Samsung à mettre de l'ordre dans son assistance logicielle.

Les efforts de Google pour attirer le secteur très lucratif des téléphones d'entreprise contrastent curieusement avec les critiques formulées à l'encontre des nombreux Chromebooks encore disponibles à la vente qui ont déjà cessé de recevoir des mises à jour de sécurité, un cauchemar pour les services informatiques des entreprises et des écoles.

Ce problème de sécurité a poussé le département Chromebook à publier une politique de mise à jour de 10 ans, mais contrairement à la gamme Pixel, les modèles Chromebook restent sur les étagères des magasins bien plus longtemps qu'un smartphone habituel.

Des questions subsistent

La balle est dans le camp de Google, qui doit prouver qu'il peut tenir sa nouvelle et audacieuse promesse. Compte tenu de la tendance de l'entreprise à annuler des produits et des services comme s'il n'y avait pas de lendemain, il y a de bonnes raisons d'être sceptique quant à une assistance logicielle de sept ans. Si cette politique s'applique également aux entreprises clientes de Google, ce sera un très bon indicateur de cet engagement.

Et bien sûr, tout comme nous avons suivi les mises à jour d'Android, attendez-vous à ce que nous (et l'ensemble de la presse technique) demandions des comptes à Google, parce que peu importe si vous pensez garder un smartphone aussi longtemps, tout le monde est gagnant avec des appareils qui restent sûrs et mis à jour plus longtemps.