Smartphones pliables: L'heure du clapet a sonné!

Il y a quelques mois, j'ai écrit un billet d'opinion pour montrer pourquoi il était inévitable que votre prochain smartphone pliable soit à clapet. Je n'ai jamais été fan des phablettes et lors de la sortie du Royole FlexPai, je trouvais dommage que le concept du smartphone pliable soit exploité pour avoir un appareil encore plus grand en main. J'ai fini par m'y faire jusqu'à ce que Samsung sorte son Galaxy Z Flip. Nostalgie ou simple ressenti, j'ai toujours trouvé le format pliable à clapet pertinent.

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Toutefois, durant plusieurs années, Samsung a longtemps négligé ce format et la sortie de l'Oppo Find N2 est venu me redonner de l'espoir au point de croire que ce format représente l'avenir des smartphones pliables. Six mois après ce premier article, l'heure du bilan est venu et je vous explique donc pourquoi selon moi, 2023 est bel et bien l'année des smartphones pliables à clapet.

Les fabricants ont (presque) tous compris l'intérêt du form factor à clapet

Le problème des smartphones pliables à clapet était qu’ils n’apportaient rien de plus que la compacité. Mais comme mentionné dans mon article précédent, les choses sont en train de changer avec la prise de conscience des fabricants sur l’importance de rendre ce format plus fonctionnel.

La révolution a été lancé par le Razr 2022 (test), suivi par le Find N2 Flip (test) et surtout le Razr 40 Ultra (test) qui représente réellement ce que devrait être un smartphone pliable à clapet. Il a en effet réglé tous les problèmes de ces prédécesseurs en commençant par le chantier le plus important, l’utilité de l'écran de couverture.

Avec sa dalle de 3,6 pouces, le Razr 40 Ultra peut être utilisé pour tout faire sans le déplier notamment grâce au fait que l’écran externe permet de lancer de vraies applications et plus seulement des widgets.

Cependant, bien que le Razr 40 Ultra représente une belle avancée et qu'il ait réussi à allier compacité et fonctionnalité, il reste le seul à y être arrivé jusqu'à ce jour. Les Galaxy Z Flip 5 (test), Find N2 Flip ne sont pas encore au niveau et ne sont pas allés jusqu'au bout dans l'amélioration de l'expérience utilisateur.

Ces modèles montrent que les fabricants ne s'investissent pas assez pour améliorer cette expérience utilisateur. Malgré tous ses efforts, la vérité est que Motorola n'est pas un fabricant assez important en Europe pour inciter les autres à suivre l'exemple du Razr 40 Ultra aussi réussi soit-il. Les fabricants qui en sont capables sont Samsung et Xiaomi.

Mais Samsung n'y arrive pas encore comme le montre l'écran de couverture du Galaxy Z Flip 5 qui est limité à l’utilisation de widgets. Quant à Xiaomi, il ne propose pas encore le format pliable à clapet même en Chine où il vend ses smartphones pliables.

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Les fabricants devront aussi apporter des améliorations notables pour des éléments comme le pli au milieu de l'écran, la qualité des modules photos ou encore la recharge rapide.

Le Galaxy Z Flip 6 pourrait par exemple avoir le même module photo que le S24 Ultra ou le Z Fold 6. Une fois que les fabricants auront vraiment compris que rendre les smartphones pliables à clapets plus fonctionnels à l'image du Razr 40 Ultra est la clé de leur succès, leurs cousins au format portefeuille auront du souci à se faire.

Les smartphones pliables à clapet vont booster le marché des smartphones, mais...

Alors que 2023 est en passe de devnir la pire année pour le marché des smartphones depuis 10 ans selon un rapport de Counterpoint, d'après un autre rapport toujours de Counterpoint, les ventes des smartphones pliables devraient augmenter cette année.

Il faut noter que si les utilisateurs ne font pas la différence entre les formats et qu'ils se limitent juste au format pliable en général, ils choisiront un smartphone pliable à clapet parce qu'est le format le moins cher et la logique voudrait que les gens se dirigent vers le prix le plus abordable.  Dans ce cas, les smartphones pliables à clapets seront bien les plus vendus parce qu'ils représenteront la porte d'entrée vers le monde des smartphones pliables à clapet.

S'ils ne visent pas le prix avant tout, les ventes ne seront pas forcément boostées. Si les utilisateurs sont plus adeptes du format portefeuille et qu'ils font attention à l'expérience utilisateur, ils vont se tourner vers ce format même s'il est plus cher que le format à clapet puisque c'est celui qui correspond à leurs besoins.

Pour preuve, Samsung utilise un marketing très différent pour ses Galaxy Z Fold 5 et Z Flip 5. Comme le montre la vidéo ci-dessous, le Galaxy Z Fold 5 est commercialisé comme le " hub central de la productivité et du multimédia". Le Z Flip 5 est pour sa part vendu avec les arguments de la "pocketability"c'est-à-dire le smartphone cool et branché qu'on peut facilement mettre dans sa poche et de la "self expression" pour les selfies ou son design.

Rien ne laisse présager donc que les smartphones pliables à clapet vont forcément s'imposer puisque le choix des gens serait fondé sur l'expérience utilisateur recherchée.

Le prix plus abordable suffira-t-il à faire des smartphones pliables à clapet le choix numéro des utilisateurs au détriment de l'expérience utilisateur et à les faire s'imposer en termes de vente? Nous le saurons dans les mois/années à venir.

Le premier pliable vraiment abordable sera à clapet, pas au format portefeuille, et c'est pas pour rien

Comme mon collègue Antoine l'a expliqué dans son article dédié, les smartphones pliables sont pour l'instant très chers. Mais s’il y a bien un point sur lequel les smartphones pliables à clapet semblent avoir une longueur d’avance sur le format portefeuille, c’est le potentiel de réduction des coûts.

En observant les derniers smartphones pliables au format portefeuille sortis, ce format semble ne plus avancer. Notre comparatif des Galaxy Z Fold 5 et Z Fold 4 montre par exemple que Samsung n'a pas apporté d'améliorations notables au point d'appuyer l'argumentaire de sa keynote sur des détails comme la charnière. Honor semble aussi dans cette situation puisque le principal argument du Magic V2 (test) est sa finesse.

Ces modèles semblent aussi être condamnés à n'être que des smartphones haut de gamme. Prenons le cas du Galaxy Z Fold 5 (test) par exemple. Avec son triple module photo au dos, ses deux objectifs selfie, son interface mêlant smartphone et tablette ou encore la résolution de ses écrans, Samsung ne peut se permettre d'y placer un SoC milieu de gamme comme le Snapdragon 7+ Gen 2 ou une petite batterie de 3000 mAh.

L'expérience utilisateur des smartphones pliables classiques mêlant de très bonnes capacités de productivité et le multimédia les oblige à proposer une fiche technique haut de gamme.

Ce n'est pas le cas des smartphones pliables à clapet puisqu'ils offrent plus d'options aux fabricants pour faire des concessions techniques. Au fond, un smartphone pliable à clapet reste un smartphone normal qui est capable de se plier en deux. Les fabricants peuvent donc se permettre de faire des concessions moins limitantes pour eux et plus facilement acceptables pour les utilisateurs.

Motorola a par exemple réussi à le faire avec son Razr 40 qui se montre convaincant malgré son écran de couverture plus petit ou son SoC milieu de gamme.

Si Samsung sort un Galaxy Z Fold 6 sans écran de couverture, il est clair que le format perdra tout son sens. Ce serait comme utiliser sa grosse tablette pour prendre des photos ou même passer des appels.

À l'inverse, le Galaxy Z Flip 6 pourrait conserver l'argument de la compacité même en ne proposant pas d'écran de couverture. Je reconnais moi-même que ce ne serait pas l'idéal mais qui sait? Peut-être que les utilisateurs seraient prêts à accepter ce compromis si cela permet de vraiment baisser le prix. En tout cas, ce serait techniquement faisable, ce qui ne serait pas le cas sur le Fold 6.

La marge d'expérimentation avec les smartphones pliables à clapet est beaucoup plus grande qu'avec les smartphones pliables classiques. Avec des choix comme le pastique au lieu du verre pour le dos, on pourrait avoir des modèles biens plus accessibles.

Les fabricants ont donc le choix d’en faire plus ou moins tout en réussissant à répondre au besoin d’un large éventails de clients de plus en plus prêts à se lancer à la découverte de ce format.

Conclusion

Pour conclure, quoi qu’il en soit, 2023 restera comme l’année où les smartphones pliables à clapets ont mangé des haricots magiques pour révéler ce qu’ils pouvaient réellement être.

Le format de plus en plus pertinent stimule la croissance du marché et pousse les fabricants à explorer son potentiel jusque-là négligé si on peut le dire.

Cependant, il y a encore du chemin à faire et les foldables clamshell devront montrer qu’ils valent vraiment le coup face aux pliables portefeuilles.
En tant que fan du format, je pense que ce n’est qu’une question de temps avant que le Z Flip devienne la star du Galaxy Unpacked devant le Z Fold.

En attendant, le fait que les modèles actuels aient réussi à allier compacité et fonctionnalité donne de l’espoir pour l’avenir de ce format.

Que pensez-vous de ce billet d'humeur? Comptez-vous enfin entendre raison et vous convertir au clappisme?

Pour aller plus loin, consultez notre sélection des meilleurs smartphones pliables à choisir en 2023 ainsi que notre comparatif entre le Samsung Galaxy Z Flip 4 et le Galaxy Z Flip 5.