Le confinement nous a rendus plus technophiles et c'est une bonne chose!

Depuis cette première invitation à "zoomer" Ô combien gênante, ma chère mère a dépassé malgré elle son illectronisme et maîtrise la plupart des outils de visio-conférence qu'elle voyait autrefois d'un regard méfiant. Encore une fois, je n'invente pas l'eau chaude avec ce constat.

Mais si les échanges numériques sont nécessairement bouleversés par le prisme technologique à travers lequel ils se réfractent actuellement, l'usage de la visiophonie et de la télécommunication, au sens propre, ont aussi apporté une dimension positive aux rapports humains. 

L'année 2020 a fait de nous des entertaineurs de notre propre quotidien, des auto-divertisseurs qui s'adaptent à un mode de vie, une réalité plus si nouvelle à laquelle ils tentent d'échapper ou a minima de s'accomoder autant que faire se peut. 

Ces dernières semaines, j'ai pu observer à maintes reprises comment mes proches, mes amis et mes collègues ont vu dans les fonctionnalités vidéo de WhatsApp ou dans des services comme Zoom ou Meet, qui n'étaient auparavant utilisés que dans des situations exceptionnelles ou professionnelles, plus qu'un simple moyen d'arriver à une fin.

Comment parler les yeux dans les yeux quand Zoomer nous fait loucher? 

Il existe de nombreuses études sur les raisons pour lesquelles les possibilités de communication numérique ne peuvent totalement supplanter les des "vrais" échanges. Ici, la sociologie que j'ai étudiée avant le journalisme s'avère être une véritable mine d'or, car elle fournit de nombreux outils d'analyse.

Que ne peuvent donc pas faire les technologies modernes, qu'est-ce qui est considéré comme allant de soi dans les interactions humaines réelles, et où ajoutent-elles à l'ensemble du problème?

De nombreuses théories sociologiques font une distinction fondamentale entre les interactions en face à face, c'est-à-dire la communication en présence mutuelle, et les interactions médiatisées, par le biais d'un média donc. Par rapport aux e-mails, aux messages WhatsApp et aux SMS, les appels vidéo ont l'avantage d'être synchrones, plus immédiats, mais pas totalement pour autant.

Comme dans une conversation en face à face, les participants à une interaction peuvent donc réagir en temps réel aux réactions et aux questions de l'autre partie. En même temps, ils sont sous pression pour réagir immédiatement à l'autre. D'un point de vue purement temporel, la visiophonie est donc proche de la communication entre les personnes physiques.

Le fait que les appels vidéo ajoutent des expressions faciales et des gestes est à première vue un avantage que Skype, Zoom et consorts ont par rapport aux appels téléphoniques classiques. Mais il existe des différences subtiles qui entraînent des problèmes dans les interactions avec ces informations supplémentaires.

Par rapport aux interactions en face à face, il est tout à fait atypique que votre propre visage soit affiché à l'écran comme un petit moniteur de contrôle. Le sociologue Dirk Bäcker voit cela comme un problème, comme il l'a révélé dans une interview avec le journal allemand Der Standard.

Car ne pas pouvoir se percevoir soi-même est une condition préalable importante pour pouvoir former un "je" dans les interactions. Dans le chat vidéo, cependant, nous ne devons pas seulement penser à la façon dont les autres nous perçoivent, mais aussi à la façon dont nous nous voyons nous-mêmes tandis que les autres nous voient.

Vous vous êtes sûrement déjà déprimés vous même en activant sans le vouloir la caméra selfie de votre téléphone sur Facetime ou Google Duo, révélant ainsi un vilain double menton, un bouton ou une coupe de cheveux étrange, non? Non? Bon, je dois être le seul alors. Plus sérieusement, cette vigie constante occupe une partie de notre temps de cerveau disponible et peut interférer dans nos échanges avec autrui. 

En outre, il existe un autre phénomène qui concerne les regards. Une étude de 2010 de Catherine Bertrand et Laurent Boudeau, chercheurs de l'Université Laval au Québec, indique que la communication non verbale dans les conversations Skype est moins utile car il n'y a pas de contact visuel direct entre les participants.

Tout le monde connaît ce phénomène. Si vous regardez dans les yeux de votre interlocuteur lors d'un appel vidéo, vous ne regardez pas directement dans la caméra - si vous regardez dans la caméra, vous ne voyez pas votre interlocuteur. Vous fixez donc les yeux tels qu'ils sont affichés sur votre écran. La connection entre deux regards n'opère donc pas réellement.

Même la distance minimale entre la caméra et l'écran est un problème et conduit au fait que la communication semble aliénée et que nous sommes déstabilisés dans l'interprétation des gestes et des expressions faciales. Mais avant de me perdre en théories, il faut aussi nuancer que nous avons franchi beaucoup de ces obstacles cette année et nous avons prouvé quelque chose de très humain.

Briser le miroir déformant que sont nos écrans

L'élément humain, comme souvent dans la tech, ne peut être pleinement émulé par les outils numériques. On est alors perturbés par le phénomène de Vallée de l'étrange ou "Uncanny valley" en anglais. En gros, les échanges médiatisés semblent presque réels, suffisamment en tout cas pour créer l'effet placebo d'un vrai rapport humain. Mais ils sont aussi juste assez imparfaits pour briser l'illusion et nous déstabiliser par leur aspect artificiel. 

Mais impossible n'est pas Homo sapiens. Notre faculté d'adaptation permet en effet de briser ce miroir déformant que sont nos écrans. L'anthropologue Arnold Gehlen décrit les humains dans L'Homme, sa nature et sa position dans le monde comme des êtres déficients et, par rapport aux animaux, "manquant d'instinct et de spécialisation."

Utilisant la faiblesse comme un avantage, les humains ont donc développé un "cosmopolitisme" unique et utilisent leur manque de capacités sensorielles et motrices pour adapter l'environnement à leurs besoins. Les gens n'hésitent donc pas à adapter leur environnement à leurs propres idées et souhaits.

On formate ce qui nous dépasse ou nous échappe pour se le réapproprier, l'ancrer dans un cadre qu'on est apte à comprendre, à maîtriser. L'un des ressorts de ce mécanisme propre à notre évolution est le détournement, les mèmes. Non, ne riez pas tout de suite! 

Nous n'attendons pas longtemps pour utiliser un service qui est en fait destiné aux entreprises, comme Zoom pour les appels vidéo avec des proches. Ou encore d'utiliser un arrière-plan interchangeable dans Google Meet pour s'asseoir virtuellement dans le salon de vos parents ou une villa sur la French Riviera. 

Ou bien pour critiquer et partager avec humour une nouvelle réalité sur les réseaux sociaux qui pourrait tout aussi bien nous paralyser en nous privant d'une raison d'être. L'être humain est un être social et si nous lui retirons cette sociabilité, parce qu'elle menace soudainement notre propre vie, nous adaptons notre environnement de manière à pouvoir compenser au mieux cette nouvelle sociabilité ainsi amputée.

Les "skypéros", les soirées films à plusieurs et à distance via d'étranges extensions Chrome ou le visionnage de matchs de foot sur Twitch sont la preuve de cette faculté d'adaptation. Le mème, tel qu'il est défini par L'Oxford English Dictionary est "un élément d'une culture pouvant être considéré comme transmis par des moyens non génétiques, en particulier par l'imitation." 

Et cette mèmification n'a jamais eu autant d'ampleur qu'à l'ère du numérique, qui elle même n'a jamais eu connu un tel avènement qu'en ces temps de communication médiatée. C'est un processus de création vivante, au sens où chaque répétition entraîne inéluctablement une certaine innovation, de sorte d'enrichir le corpus d'imitations dans un cercle qui peut être vicieux, certes (il n'y a qu'à regarder l'onglet des tendances sur Youtube ou TikTok, par exemple) mais aussi vertueux.

La technologie a souvent une mauvaise réputation et est discréditée pour avoir fait éclater les gens et les rapports sociaux. Tout le monde dans le train regarde son téléphone portable, disent-ils, mais combien de fois avez-vous spontanément entamé une conversation dans le compartiment du train avant l'invention du téléphone portable? 

Si je pense un instant aux progrès techniques des vingt dernières années, je me sentirais assez seul à Berlin en ce moment s'ils n'avaient jamais vu le jour. Ma petite amie serait injoignable, la famille que j'aurais vue pour la dernière fois en août également.

Mais comme nous ne sommes pas tous satisfaits des circonstances actuelles, ils sont maintenant à portée de smartphone et peuvent me montrer en temps réel ce qu'il y avait dans leur calendrier de l'Avent, par exemple. Déficient et fier de l'être, je me contente de télécharger ma maison sur Google Street View et de me tenir au moins virtuellement devant la porte et rompre le confinement à ma façon.

Au moment où vous lisez cet article, nous sommes déjà en décembre! Et parce que le journalisme a été plein de reportages négatifs cette année, NextPit aimerait finir sur une note positive avec quelques billets d'humeur optimistes. Quelles expériences positives avez-vous faites avec Skype, Zoom, Meet et consorts cette année? Faites-le moi savoir dans les commentaires! 

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Source : DRZE, Bertand & Boureau, Der Standard